En el Mar Rojo, los investigadores que estudian peces y pulpos que cazan en equipo han captado en vídeo un poco de animosidad entre los depredadores que colaboran entre sí. En una serie de vídeos, se puede ver a los invertebrados de ocho brazos golpeando a sus compañeros de equipo con aletas con los brazos en forma de bola, informa George Dvorsky para Gizmodo .

En una serie de tuits sobre la nueva investigación, publicados a principios de este mes en la revista Ecology , el autor principal Eduardo Sampaio, de la Universidad de Lisboa, explica que se sabe que los pulpos y los peces cazan en tándem, y cada uno hace uso de las habilidades únicas del otro para hacer salir y capturar a sus presas. “Dado que se unen varios socios, esto crea una red compleja donde la inversión y la recompensa pueden estar desequilibradas, lo que da lugar a mecanismos de control de socios”, escribe Sampaio.

Algunos de los golpes bajo el agua parecieron conferir beneficios al agresor, como obtener acceso sin restricciones a la comida, pero Sampaio también señala que hubo casos en los que dar un golpe a un pez cercano no pareció proporcionar al pulpo ninguna ventaja aparente.

Otros investigadores incluso respondieron a la publicación de Sampaio con videos propios, documentando otros cefalópodos pugilistas alrededor del mundo.

Entre 2018 y 2019, Sampaio y sus coautores registraron un total de ocho casos de pulpos que golpeaban a los peces con los que estaban cazando en Eilat, Israel, y en El Quseir, Egipto, informa Mindy Weisberger para Live Science . En un correo electrónico, Sampaio le dice a Live Science que cuando presenció el comportamiento por primera vez, se rió a carcajadas y casi se atragantó con su regulador.

Esta no es la primera vez que se observa a pulpos lanzando golpes a otras criaturas marinas, pero Sampaio también le dice a Live Science que su investigación representa la primera descripción científica que vincula el comportamiento con la caza colaborativa.

Según Gizmodo , los pulpos ( Octopus cyanea ) descargaron su ira sobre una variedad de especies de peces, incluidos los peces ardilla, los peces de punta negra, los peces de silla amarilla y los peces cabra del Mar Rojo. Después de recibir un puñetazo, “el pez era empujado hasta el borde del grupo, o incluso abandonaba el grupo”, le dice Sampaio a Live Science . “A veces, después de un tiempo, regresaba, otras veces no regresaba en absoluto. El pulpo dejaba al pez en paz después de desplazarlo”.

Los investigadores creen que es probable que los pulpos ataquen a estos peces para disputarse un lugar en la partida de caza o competir por los bocados de comida más sabrosos, informa Peter Dockrill para Science Alert .

Pero en dos casos, los ataques del pulpo no parecieron proporcionar ningún beneficio obvio a corto plazo, como el acceso a la comida. En el artículo, los investigadores sugieren un par de posibles explicaciones. “En la primera, el pulpo ignora por completo los beneficios, y golpear es un comportamiento rencoroso, utilizado para imponer un costo al pez”. La segunda explicación sugiere que “golpear puede ser una forma de agresión con beneficios retardados (es decir, reciprocidad negativa directa o castigo), donde el pulpo paga un pequeño costo para imponer uno más pesado al compañero que se porta mal, en un esfuerzo por promover un comportamiento colaborativo en las interacciones siguientes”.

Por supuesto, con solo este estudio inicial que describe el comportamiento no podemos saber si los pulpos están siendo agresivos sin pensar, mandones o calculadores y estratégicos. Por ahora, tenemos los videos y, como escribe Dvorsky para Gizmodo , hay algo extrañamente satisfactorio en ver cómo los peces reciben una paliza.