El delantero Lionel Messi sonrió alegremente cuando se acercó a Emiliano Martínez para felicitarlo y agradecerle, luego de que el portero de su compañero de equipo empujara dos penales para ayudar a Argentina a superar a Ecuador en los cuartos de final de la Copa América 2024.

Justo después de que Nicolás Otamendi pateara el quinto penal, que selló la victoria de Argentina por 4-2, Emilano Martínez se echó al suelo de la cancha de alegría. Al mismo tiempo, Messi bajó corriendo desde el centro del campo para agradecer a su compañero.

El delantero capitán sonrió aliviado mientras abrazaba a Martínez. “Siempre estuvo ahí y brilló en los momentos en los que más lo necesitábamos. Incluso cuando el equipo más se desesperó en la tanda de penaltis, siempre nos tranquilizó, nos tranquilizó. Martínez siempre es así”, dijo Messi en una breve entrevista después del partido.

Previamente, debido al empate 1-1 en los 90 minutos, y de acuerdo con las reglas de la Copa América 2024, los dos equipos no jugaron tiempo extra, sino que decidieron el ganador mediante una tanda de penales. Messi juntó las manos y miró al cielo como si estuviera rezando después de que el árbitro lanzara una moneda para determinar que Argentina pateara primero en el desempate.

El delantero capitán de Argentina abrazó la pelota para realizar el primer disparo. Es la decimotercera vez que Messi recibe esta pesada responsabilidad cada vez que el equipo local debe decidir un ganador o un perdedor en una tanda de penaltis.

Messi, desde los 11 metros, encaró a Alexander Domínguez y ejecutó un remate de panelka. El arquero ecuatoriano se equivocó al inclinarse hacia la izquierda, pero el balón del pie de Messi se fue ligeramente al travesaño y luego se fue fuera.

Messi se llevó la mano a la cabeza en señal de arrepentimiento tras fallar un tiro. Según Transfermarkt, esta es la 32.ª vez desde el comienzo de su carrera en la que no logra ejecutar un tiro con éxito desde la línea de once metros. La última vez que falló este tiro fue en la victoria de Argentina por 2-0 sobre Polonia en la fase de grupos del Mundial el 30 de noviembre de 2022. En ese momento, Messi se enfrentó a Wojciech Szczęsny en el minuto 39 y fue bloqueado por el portero.

Messi regresó al círculo central, pero se mantuvo alejado de sus compañeros mientras todos miraban nerviosos hacia el arco, esperando el primer disparo del oponente.

Enfrentándose a Enner Valencia desde los 11 metros, Emiliano Martínez se inclinó en la dirección correcta y bloqueó el tiro del capitán ecuatoriano. Este portero gritó emocionado cuando su compañero Lisandro Martínez corrió a felicitarlo.

De regreso a su posición a la espera de recibir el segundo disparo, Martínez señaló a Messi en el centro del campo, tranquilizando al capitán. En respuesta, Messi también levantó la mano en alto como para agradecer a su compañero portero.

En el segundo tiro, Martínez volvió a adivinar la dirección correcta, bloqueando el tiro de Alan Minda desde el lado de Ecuador. Estas dos atajadas exitosas del arquero que viste la camiseta número 23 contribuyeron decisivamente a que Argentina ganara 4-2 en la serie de desempate, después de que los cuatro compañeros restantes -Julián Álvarez, Alexis MacAllister, Gonzalo Montiel- fueran derrotados. Otamendi – ambos aprovecharon su turno para patear con éxito.

Messi aún no ha marcado en la Copa América 2024. Jugó todo el primer partido, aportando una asistencia cuando Argentina ganó 2-0 contra Canadá. En el segundo partido, Messi tuvo problemas en los isquiotibiales, se lastimó el muslo derecho, cojeó varias veces y tuvo que pedirle a un médico que le hiciera masajes en la primera mitad, pero aun así jugó todo el partido. Se retiró del último partido de la fase de grupos, y recién después de la última sesión de entrenamiento el 4 de julio el equipo médico argentino determinó que estaba físicamente en forma para volver a jugar contra Ecuador.

Pero al ingresar al partido, Messi no aportó mucho al juego del equipo. El jugador ecuatoriano, además, pateó fuerte, bloqueando significativamente el espacio operativo del capitán argentino. En la foto se ve el momento en que Messi (izquierda) se agarra el muslo y se da vuelta tras recibir una falta de Ecuador.

En todo el partido, solo tocó el balón en 32 ocasiones. Según Opta, se trata de la peor estadística de Messi en un partido con Argentina en torneos oficiales (clasificatorias, finales del Mundial y Copa América) en el que jugó los 90 minutos desde la Copa América de 2011.

Messi no lo regateó ni una vez, solo creó una oportunidad para que sus compañeros marcaran y una vez él mismo no logró marcar, pese a que la situación era favorable. El astro de 37 años también perdió tres de cinco duelos, antes de fallar el primer penalti del equipo local.

Sin embargo, gracias a sus compañeros, en especial al brillante portero Martínez, Messi sigue disfrutando de la alegría. Se desnudó y se reunió en círculo con sus compañeros para celebrar la victoria. En las semifinales del 9 de julio, Messi y Argentina se enfrentarán al ganador del partido de cuartos de final entre Canadá y Venezuela.