Más de dos docenas de estatuas de bronce bellamente conservadas, elaboradas hace 2.000 años, han sido extraídas del lodo de antiguos baños termales en la Toscana, Italia.

Se dice que estas figuras “reescribirán la historia” sobre la transición de la civilización etrusca al Imperio Romano, ya que llevan inscripciones tanto en etrusco como en latín.

Sugerirían que, aunque los etruscos y los romanos estaban en conflicto entre el siglo II a.C. y el siglo I d.C., los grupos que vivían en esta área aún rezaban juntos a las deidades en el santuario sagrado.

Los arqueólogos han eliminado cuidadosamente todos los restos de suciedad para restaurar las estatuas a su antiguo esplendor, revelando figuras humanas de deidades como Apolo e Igea, así como partes del cuerpo y órganos individuales.

Según el ministerio, las estatuas habrían sido ofrecidas a los dioses como ofrendas votivas a cambio de curas médicas a través de las aguas de los baños.

El nuevo ministro de Cultura de Italia, Gennaro Sangiuliano, las describió como “un descubrimiento excepcional para Italia” y “tesoros inmensos y únicos”.

La mayoría de la civilización etrusca emigró a Italia desde Anatolia occidental y lo que hoy es Turquía hace unos 2.500 años, casi 500 años antes del surgimiento del Imperio Romano.

Mientras estuvieron en Italia, los etruscos controlaron la mayor parte de las regiones del norte y del sur al convertirse en una potencia comercial en el Mediterráneo.

Comenzaron a perder su influencia cuando los griegos tomaron el control de Sicilia, lo que fue seguido poco después por la expansión del Imperio Romano en el 27 a.C. El Imperio Romano comenzó a conquistar las ciudades etruscas una por una, destruyendo al mismo tiempo cualquier evidencia de su existencia, por lo que es muy raro encontrar artefactos de la civilización etrusca.

Sin embargo, no todo fue guerra entre los dos grupos, ya que el reciente descubrimiento muestra que una vez vivieron en armonía.

Las estatuas, parte de las excavaciones que comenzaron en 2019, fueron descubiertas en San Casciano dei Bagni, un pueblo en lo alto de una colina en la provincia de Siena, a unos 160 kilómetros al norte de Roma.

Jacopo Tabolli, quien coordinó la excavación para la Universidad para Extranjeros de Siena, dijo que el descubrimiento es significativo porque arroja nueva luz sobre el final de la civilización etrusca y la expansión del Imperio Romano.

“Mientras se libraban guerras sociales y civiles fuera del santuario… dentro del santuario, las grandes familias etruscas y romanas de élite rezaban juntas en un contexto de paz rodeado de conflicto,” dijo Tabolli.

“Esta posibilidad de reescribir la relación y la dialéctica entre etruscos y romanos es una oportunidad excepcional.”

También señaló que el santuario estuvo activo desde el siglo III a.C. hasta el siglo V d.C.

El área sagrada fue luego abandonada a medida que el cristianismo comenzó a arraigar, lo que llevó a que las estatuas quedaran sumergidas en el agua y los estanques se cerraran con enormes pilares y piedras.

El hallazgo representa el mayor depósito de bronces de esta época en Italia y también es el conjunto de antigüedades supervivientes más largo de un período en el que la mayoría de los artefactos son de terracota, según el ministerio.

“Es un descubrimiento que reescribirá la historia,” dijo Tabolli en un comunicado, señalando que muestra cuando los etruscos estaban siendo asimilados a la sociedad romana, tras siglos de prolongadas guerras territoriales.

Massimo Osanna, un alto funcionario del ministerio de Cultura, lo calificó como uno de los descubrimientos más notables “en la historia del Mediterráneo antiguo” y el más importante desde los Bronces de Riace, un par gigante de guerreros griegos antiguos, que fueron sacados del mar frente a la punta de Italia en 1972.

Fue una “era de grandes conflictos” y “ósmosis cultural”, en la que el Gran Santuario de Baños de San Casciano representaba un “refugio multicultural y multilingüe único, rodeado de inestabilidad política y guerra,” dijo el ministerio.

Las estatuas estaban cubiertas por casi 6,000 monedas de bronce, plata y oro, y las aguas termales fangosas de San Casciano ayudaron a preservarlas “casi como el día en que fueron sumergidas,” dijo Tabolli.

El arqueólogo indicó que su equipo había recuperado 24 estatuas grandes, cinco de las cuales miden casi un metro de altura, además de varias estatuillas más pequeñas, y destacó que era inusual que estuvieran hechas de bronce, en lugar de terracota.

Las estatuas incluyen grabados de lo que los expertos creen que son los nombres de poderosas familias locales, que podrían haber pagado para encargar los artefactos.

En 2016, los investigadores descubrieron una tableta de arenisca de 2,500 años de antigüedad en el sitio de Poggio Colla, en el norte de Etruria, al noreste de la actual Florencia.

Creen que la losa, que pesa alrededor de 500 libras, es un raro ejemplo de un texto sagrado etrusco, con al menos 70 letras y signos de puntuación legibles, y posiblemente el nombre de un dios o diosa.

El arqueólogo Profesor Gregory Warden, investigador principal del Proyecto Arqueológico del Valle de Mugello, dijo en un comunicado: “Probablemente se trata de un texto sagrado, y será notable por contarnos sobre el sistema de creencias tempranas de una cultura perdida que es fundamental para las tradiciones occidentales.”